Ảo giác và tập thở

Grof được biết đến, trong giới khoa học, với những nghiên cứu ban đầu về LSD và tác động của nó đối với tâm thần—lĩnh vực trị liệu ảo giác. Dựa trên những quan sát của mình trong khi tiến hành nghiên cứu LSD và dựa trên lý thuyết về chấn thương khi sinh của Otto Rank, Grof đã xây dựng một khung lý thuyết cho tâm lý trước khi sinh và chu sinh và tâm lý siêu nhân cách trong đó các chuyến đi LSD và các trải nghiệm cảm xúc mạnh mẽ khác được ánh xạ vào trải nghiệm thời kỳ đầu của thai nhi và sơ sinh của một người.[4] Theo thời gian, lý thuyết này phát triển thành cái mà Grof gọi là "bản đồ" về tâm hồn sâu sắc của con người. Sau khi ngăn chặn việc sử dụng LSD hợp pháp vào cuối những năm 1960, Grof tiếp tục phát triển lý thuyết rằng nhiều trạng thái của tâm trí có thể được khám phá mà không cần thuốc men bằng cách sử dụng một số kỹ thuật thở.[5] Ông tiếp tục công việc này cho đến năm 2015 với nhãn hiệu "Holotropic Breathwork".

Hylotropic và holotropic

Grof phân biệt giữa hai chế độ ý thức: hylotropic và holotropic.[6] Chế độ hylotropic liên quan đến "trải nghiệm bình thường, hàng ngày của thực tế đồng thuận".[7] Holotropic liên quan đến các trạng thái hướng tới sự toàn vẹn và tổng thể của sự tồn tại. Holotropic là đặc trưng của các trạng thái không bình thường của ý thức như trải nghiệm thiền định, thần bí hoặc ảo giác.[8] Theo Grof, tâm thần học đương đại thường phân loại những trạng thái không bình thường này là loạn thần.[8] Grof kết nối hylotropic với quan niệm của Phật giáo về namarupa ("danh và sắc"), cái tôi riêng biệt, cá nhân, huyễn hoặc. Ông kết nối holotropic với quan niệm của người Hindu về Atman-Brahman, bản chất thần thánh, thực sự của bản thân. Do vậy, ông không hề quan tâm đến việc khám phá khái niệm hay trạng thái vô ngã, bất chấp sức mạnh siêu việt giả định của nó.

Giả thuyết về trải nghiệm cận tử

Vào cuối những năm 1970, Grof đã đề xuất một giả thuyết tâm lý để giải thích trải nghiệm cận tử (TNCT) gọi là trải nghiệm cận sinh (TNCS). Theo Grof, TNCT phản ánh những ký ức về quá trình sinh nở với đường hầm đại diện cho âm đạo. Susan Blackmore khẳng định giả thuyết này là "không đủ để giải thích TNCT một cách đáng khinh. Ngay từ đầu, đứa trẻ sơ sinh sẽ không nhìn thấy bất cứ thứ gì giống như một đường hầm khi nó được sinh ra."[9] Nhà tâm lý học Chris French đã viết "trải nghiệm được sinh ra là chỉ hơi giống một cách hời hợt với TNCT" và giả thuyết đã bị bác bỏ vì thông thường những người sinh mổ sẽ trải qua một đường hầm trong suốt TNCT.[10] Michael Shermer cũng chỉ trích giả thuyết này "không có bằng chứng về ký ức của trẻ sơ sinh dưới bất kỳ hình thức nào. Hơn nữa, âm đạo trông không giống như một đường hầm và bên cạnh đó, đầu của trẻ sơ sinh thường hướng xuống và mắt của nó nhắm lại."[11] Một bài báo trên tạp chí Tâm lý học về Ý thức của APA đã gợi ý rằng bệnh nhân của Grof có thể đã trải qua những ký ức sai về lúc sinh và trước khi sinh.[12]